秋风送爽，正是南湖菱成熟的时节。很多嘉兴人都吃过这颗圆滚滚的元宝菱，但很少有人知道，好吃的南湖菱背后，还有一群育种人在默默“挑菱、测菱、选菱”。今天我们就走进王江泾镇，看看一枚好菱是怎样慢慢“炼”成的。

一早，来到市农科院古塘现代农业园内，90后农艺师袁晔已经在一池翠绿的菱荡间忙活开了，这段时间，正是南湖菱一年一度的考种季。只见他弯腰，小心拨开层层菱叶，挑出一颗颗饱满圆润、没有尖角的菱果，轻轻放进采样篮里。通俗来说，考种就是给“候选种子”做一次全面体检。农民采菱是收果子，而育种人的采菱，是在成千上万颗菱果里，寻找拥有优良基因的“好苗子”。

南湖菱的新品选育，是一套环环相扣的系统工作。整套流程从优选菱种、催芽移栽、隔离种植开始，再到夏季精细开展人工杂交授粉，最终以秋季考种鉴定收尾。袁晔表示，和不少农作物不一样，菱的授粉、坐果环境特殊，加上它很容易“返祖长角”，哪怕是同一株菱盘结出来的果子，性状也可能参差不齐，这也给育种增加了不小难度。要做好漫长而精细的选育工作，离不开丰富的材料支撑。脚下这片20亩的水生蔬菜资源圃，并不只有菱。水塘错落，莲藕、茭白等依水而生，这里也是一个小小的种质资源“宝库”：资源圃中共收集保存了百余份来自全国各地的菱种质资源材料。

这里的每一份材料，都像一张待解码的“基因卡片”，也正是对这些资源的持续挖掘中，一批年轻科研力量扎下根来。2019年硕士研究生毕业的袁晔回到嘉兴，怀揣着对故土的热爱，投身水生蔬菜新品种选育与研究推广工作。一晃，七个年头过去了。他的工作轨迹，也正好伴随着市农科院南湖菱系统性选育的十余年时光。别人眼里赏心悦目的菱塘，在育种人眼中，是日复一日细致入微的“大数据现场”。秋风掠过古塘的水面，菱叶沙沙作响。对于袁晔来说，这个秋天的考种，只是又一段新征程的开始。